DC是起源于骨髓的专职抗原递呈细胞，因其表面具有众多的树突状突起而得名，成熟的DC细胞具有活跃的运动能力，无或仅有微弱的吞噬功能，对玻璃或塑料缺乏持久的粘膜缺乏持久的粘附能力。
自上世纪70年代由美国学者Steinman和Cohn发现DC细胞及其强烈抗原递呈功能后，DC在抗病毒、抗肿瘤的研究一直受到关注。作为专职的抗原递呈细胞，DC能摄取、加工及递呈抗原，并在缺乏其他任何刺激因子的条件下启动机体的免疫应答，因而获得天然佐剂的美名，具有连接天然免疫和特异性免疫的桥梁作用，在感染免疫应答、肿瘤免疫治疗、器官移植和急慢性乙肝的治疗方面引人注目。
经研究发现，DC可诱导T细胞活化，强化激活抗病毒免疫应答，诱导杀伤细胞（CIK），进行过继性免疫治疗，改善机体免疫功能，直接抗HBV治疗杀灭病毒。DC的活化程度能预测HBV携带者接受治疗的效果。而从慢性乙肝患者的外周血中分离DC，体外扩增同时用匙孔血蓝蛋白和H BsAg等进行刺激，7-9天后回输治疗慢性乙肝持续感染，此疗法可有效促进HBeAg、HBsAg，HBVDNA转阴，是目前全球、特别是亚太地区慢性乙型肝炎治疗的首选疗法。
